從歷史上認識佛陀
佛陀，梵語 Buddha 的音譯，略稱〝佛〞，含廣狹兩義；廣義指〝覺者〞， 即是能如實地了達宇宙人生真理，而智慧德行俱臻於究竟圓滿的人；狹義則尊稱在歷史上出現的〝釋迦牟尼〞（‘釋迦’是族姓，‘牟尼’即聖人）。釋尊的生卒年代說法不一， 根據近代學者考証結果約於西元前560年－480年左右，1950年之「世界佛教友誼會第一屆大會」通過統一佛教紀元以西元1950年為佛曆 2494年計算，即佛滅年代為西元前544年。 若用「眾聖點記」的說法，入滅年代為西元前 486年。佛陀是歷史上的人物，他的歷史足跡，遍佈現在的尼泊爾和印度。佛陀的本姓是喬答摩（瞿曇），名悉達多，是釋迦國（今尼泊爾境內）的王子。佛陀在人間出生，生於藍毗尼園，現今喜馬拉雅山腳下尼泊爾南部特萊平原（Terai）的一個專區（這裏是根據對遺跡的考古分析，被認定為佛陀的誕生地)。生母早亡，16歲娶耶輸陀羅為妃，並生一子羅睺羅。29歲出家修行，35歲成道，尊稱為「佛陀」，之後創立「佛教」，說法45年後入「涅槃」。
佛陀出家和修行給我們的啟示
年青的佛陀文武雙全，他的生活雖然美滿幸福，但卻為了找不到人生的真理和生活的意義而煩惱。他覺察到傳統文化（婆羅門教）不能解決人類所面對的痛苦（生老病死、愛別離、求不得、憎怨會），便下定決心找出原因和解決的方法，於29歲出家《普曜經．卷四》。在恒河流域行腳六年，參訪了許多大師，即所謂六師外道(見於《佛說梵網六十二見經》)，研習他們的道理和方法，修習禪定，最後嚴修苦行六年，但這一切都不能使他得到解脫，最終在尼連禪河邊佛陀伽耶（在今比哈爾邦內伽耶地方）的一棵菩提樹下靜坐，夜睹明星，見一顆明星從東方冉冉生起，明星觸動到他的「本覺」，「無分別心」現前（止觀雙運），體驗「緣起中道實相」，從一切障礙與苦惱中獲得解脫，降服魔軍(克服身魔、心魔、外魔)，徹底體悟和親証宇宙人生的真理，見性而大徹大悟（見性成道），證得無上正等正覺，發現原來人人皆可成佛：「大地眾生，皆具如來智慧德相，但因妄想執著，而不能證得。」成為人間佛陀，時年35歲。（菩提樹下悟道 ﹕明星離我那麼遠，何止億萬裡路，光明卻在我眼前，通達無礙。億萬裡路不止，相隔多少光年，這麼遙遠的距離，我都看得到，橫向四方看，也看到無量無邊，我這個見性原來這麼大。見性多大，心就有多大，佛性就有多大，知覺就有多大，所以我這個覺知無可限量。）
釋尊體悟的人生真理與實踐的方法，有別於當時的傳統信仰（婆羅門教）和六師外道，佛陀常說：「人人皆有佛性，眾生皆可成佛。」，這就是佛教的特性。佛陀以深入淺出和入世的教法，來推展他的體悟。 首先在波羅奈的鹿野苑為他的一群老同修 — 五個苦行者，作第一次的說法（初轉法輪），推動了不共世俗的「四諦」法輪，接受五比丘皈依為出家眾，佛法僧三寶倶足，成立佛教。 釋尊一生說法45年，活動於恆河流域一帶，他教導和接引各種階層男女，不分貴賤，一視同仁，打破當時的階級觀念，建立眾生平等，人人皆可經過修行而成佛的宗教社群，創新的宗教風格和溶入生活的修行，使參與者日眾，佛教因而擴大。
釋尊於 80歲時入滅，逝於拘屍羅城外林中沙羅雙樹下，入涅槃前留下的教誨就是要比丘們「以自己作為島嶼，以法作為根據，以法為師，以戒為師」，遺骨（佛舍利）分八份，被當時各國分別建塔供養。
佛陀的一生給我們的反思
佛陀是在人世間出生，與我們一樣，在這個時空裡生存，我們從他的一生得到的啟示是他的身心結構和生活需求，與我們相同，我們是擁有與佛陀一樣的解脫條件的，而人生解脫的力量，是可以在生活中尋找，所以佛說『眾生平等，眾生皆有佛性，人人皆可成佛』。佛教是由「人」而成「佛」的宗教，經上說『諸佛世尊，皆出人間，非由天而得也』，就是說只有「人」可以修行成佛，佛法是為「人」解除生死煩惱而設的。
佛陀出家的時候是在壯年，這一點提醒我們時間的重要性，盡早在我們有能力時修行。釋迦牟尼的不凡之處，在於他有一個清明而敏睿的心，讓他不會沉迷在世俗的權利和生活的享受之中，令我們醒覺，無論我們的生活條件怎樣，都一樣會面對老病死。
我們要細心研究佛陀出家的原因，修行的過程和最終得到解脫的經歷；極端的修行方法如苦行是不行的，只修襌定亦不可以得到解脫，佛陀是依中道而修，要配合緣起性空中道的正見，才有成果 (止觀雙運，定慧雙修)。
佛陀說法45年，給我們的啟示是有教無類，所有人都是我們說法的對象，任何環境都可以修行，弘揚佛法是沒有時空和地域限制的。
佛陀於80歲時入滅，示現人間有生老病死，人生的解脫不是沒有死亡，只有積極面對死亡，接受死亡，瞭解死亡的真諦，才是真解脫。
研讀釋迦的傳記，不應著重宗教神話式的記載，也不用考究這些傳說的真偽，應從現實人生來考核學習，這才不辜負釋尊用他的一生來建立佛教。出家、成道、轉法輪、入滅，都是活現在人間的。
佛教的傳播和佛經結集
「佛教」就是「釋迦牟尼佛所開創的宗教」(BUDDHISM:BUDDHA’STEACHING/佛的教法/成佛之教)。在這個時空裏，「佛」是指釋迦牟尼。釋迦牟尼是在公元二千五百年前，印度釋迦族的聖者，他於29歲出家，36歲於菩提樹下成「佛」，之後便開創了佛教。佛陀常說：「一切眾生，皆有佛性，皆堪作佛。」。佛陀的教法就是指示成佛的方法 與途徑，在這個意義下，佛教也可以說是「成佛之教」。
「佛」代表甚麼？佛(BUDDHA)是「佛陀」之略，又作浮陀、浮圖。意譯覺者或智者。覺有覺察覺悟之二義。覺察煩惱，使不為害，是名一切智。覺知諸法之事，了了分明，是名一切種智。自覺覺他，覺行圓滿，名為「佛」。在人類的歷史裏，「佛」是指釋迦牟尼，其他如「阿彌陀佛」、「藥師佛」等，是佛經上所說的在其他時空裏的佛。
佛經的結集：現今流傳的佛經，分經 、律、論 「三 藏」，「經」是記錄釋迦牟尼佛在世時的說話，「律」是記錄和解釋佛教的律法，而「論」則是後人對佛經的註釋。佛經是釋迦牟尼佛入滅後，佛的弟子把佛在世時的說話輯錄而成的，而早期的佛經是用語言誦讀，因為當時還沒有文字。現存最古老的文字版本是梵文、巴厘文原典。
佛教的傳播與歷史發展 ：佛教成立於印度，然後分南傳和北傳。南傳至斯裡蘭卡、緬甸、泰國、馬來西亞等地，北傳至中國及西藏，現存巴厘文、漢文和藏文三大系統。
佛教組織 ：佛教七眾弟子，依尊卑位次，是這樣的：比丘、比丘尼、式叉摩那、沙彌、沙彌尼、優婆塞、優婆夷，總名之為佛陀座下的七眾弟子，也即是構成佛教教團的全體信徒。（皈依三寶後才是佛教徒）
消除幾種不必要的誤解
佛教是智信而非迷信•佛教是科學而非反科學•佛教是積極入世而非悲觀出世•佛教是務實的宗教而不只是空談玄理• 佛教是否定宿命論 •佛教是不崇拜偶像和不主張焚燒紙庫鍚箔 •佛教信眾並不一定要出家或持素。
什麼是「佛法」
「佛法」即是釋迦牟尼佛所說之教法，包括各種教義及教義所表達之佛教。《成實論》卷一舉出六種‘佛法’之同義語，稱為佛法六名，即：(一)善說，如實而說。(二)現報，使人於現世得果報。(三)無時，不待星宿吉凶而隨時得修道。(四)能將，以正行教化眾生至菩提。(五)來嘗，應當自身證悟。(六)智者自知，智慧者自能信解。佛法的大用，可以從三方面來分析:自出娘胎，我們就要生活，雖然生命的長短，並不完全在我們掌握中，但我們卻有權選擇如何過活。佛教給人的印象是避世的，甚至是出世，其實釋迦牟尼佛用其一生，作為寫照，証明佛法如何活用在生活中。學佛的意義，就是如何活用佛法，擁抱生活，細味人生，培育正確的生活態度，佛教「生活的智慧」，就是佛法的現世價值了。佛法可以幫助你尋找人生存的意義、生命的價值和道德的提昇。學習佛法，可以令你找到生命的目的，這就是「生命的覺醒」。每一個人其實都明白到有「生」必有「死」，但對於死亡這問題，卻是那麼忌諱。學習佛法，可以令你用正確的態度來面對「死亡」，甚至可以幫助你認識「死亡」，而持續的修煉，則可以解決臨終時的困境。「生死的解脫」，是佛法的另一大用，亦是宗教色彩最濃的一個環節。
佛教的心要
| 佛教的心要 | ：「諸惡莫作，諸善奉行，自淨其意，是諸佛教。」 |
| 緣起觀 | ：「此有故彼有，此生故彼生，此無故彼，此滅故彼滅」 |
| 中道 | ：「有諸外道,或說我常,或說我斷,如來不爾,亦說有我,亦說無我,是名中道」 「離於無明妄執，不落兩邊的正中的道路」 「捨二不執中」 |
| 無我論 | ：「五蘊 (色蘊、受蘊、想蘊、行蘊、識蘊) 無我」 |
| 空 | ：「色不異空，空不異色；色即是空，空即是色。」 《中論》云：「以有空義故，一切法得成；若無空義者，一切則不成。」 |
| 三法印 | ：「諸行無常，諸法無我，涅槃寂靜」 |
| 四聖諦 | ：「苦、集、滅、道」 |
| 三無漏學 | ：「戒、定、慧」 (活在戒律中，止觀雙運，定慧雙修) |
| 八正道 | ：「正見、正思惟、正語、正業、正命、正精進、正念、正定」 |
| 四念住 | ：「身受心法」 |
| 菩提心 | ：「上求佛道，下化眾生」 |
| 四無量心 | ：「慈悲喜捨」 |
| 六度 | ：「佈施、持戒、忍辱、精進、禪定、智慧」 |
| 四攝 | ：「佈施、愛語、利行、同事」 |
佛教經典
佛教經典浩瀚，應先看一些整體性介紹佛理的書籍，如王訟之居士所寫的「佛學講話」、梁隱盦、葉文意居士合著的《佛學十八講》等；對佛理有基本的認識與認同後，才看經典。以下是筆者所建議看的經典：四阿含/心經/金剛經/解深密經/楞伽經/華嚴經/維摩經/大日經/金剛頂經/法華經/佛說阿彌陀經/四念住經/坐禪三昧經/禪秘要法經/楞嚴經。
人生佛教、人間佛教與人間淨土
人生佛教由太虛大師提出，重點是指出佛教不是只談死後，以及對“重鬼重死”的中國佛教的當頭棒喝。人間佛教著重於「佛在人間」，《增一阿含經》說：“諸佛世尊皆出人間，非由天而得也。”；真正的佛教，是人間的，惟有人間的佛教，才能表現出佛法的真義。用佛法的觀念淨化人心，用佛教徒的生活芳範淨化社會，目的就是為建立人間淨土。
從人到成佛的道路
信佛、學佛、修佛到成佛，就是我們要走的道路，要先皈依，再受戒，跟著禪修，在人間行六道四攝，必定成佛。
